医疗技术的发展不仅可以造福人类，也能促进动物的健康，改善动物的生活状况。在以往，为动物做手术是难以想象的，但是如今，许多复杂的动物手术都能取得成功。近日在美国芝加哥郊外的布鲁克菲尔德动物园，兽医团队成功为一只患有髋关节炎的东北虎进行了髋关节置换手术。专家相信，这个手术能极大地延长老虎的寿命。

这只接受手术的东北虎名叫玛莱娜，雌性，今年10岁，体重达230斤。它于2020年6月来到布鲁克菲尔德动物园，在那之前它就被诊断出患有髋关节炎，每天需要服用止疼药。疼痛让它的身体时刻处于不舒服的状态，活动能力也下降许多。为了让玛莱娜摆脱关节炎的困扰，使它的身体更加舒适，余生可以过上高质量的生活，兽医团队把希望寄托在了手术之上。

几天前，兽医团队将麻醉后的玛莱娜放置在手术台上。手术整整进行了6.5个小时。所置换的人造髋关节由金属和医用级塑料制造而成，利用了3D打印技术，和真实的老虎髋关节几乎完全相同，能够很好地和老虎的身体融合。

兽医团队的人员都有丰富的骨科手术经验。比如来自密苏里大学的詹姆斯·库克博士曾完成过许多动物骨科手术，小到为负鼠做骨折修复手术，大到为非洲象进行关节镜手术。现在，玛莱娜的髋关节置换手术已经顺利完成，在接下来的一段时间里，对玛莱娜的护理具有很强的挑战性，因为它不像猫或狗一样听话，个头又很大。

在猫科动物中，尤其是年龄稍大的猫科动物，关节炎是一种常见的疾病，一般出现在臀部、肩膀、肘部等部位。在动物园里，10岁以上的老虎患关节炎的概率较高。在美国，一些动物园不忍心看年老的猫科动物承受关节炎带来的极大痛苦，不得不对它们实施安乐死。如果布鲁克菲尔德动物园不能创造条件为玛莱娜进行手术，那么等病情发展到特别严重的时候，等待它的很有可能是安乐死。希望玛莱娜能够恢复健康，尽早回归正常的生活。

玛莱娜并不是第一个进行髋关节置换手术的老虎。在这之前，兽医专家曾对老虎、雪豹和猎豹进行过相同或类似手术，均取得了不同的成功。早在2011年，德国莱比锡大学就曾为一只患有髋关节炎的8岁马来虎成功进行了手术，为其换上了人造关节，这也是世界首次为老虎换上人造关节的手术。由于玛莱娜被置换的髋关节采用了3D打印技术，误差很小，其效果会比一般的人造关节好。可以预见的是，以后在动物医学领域，3D打印技术将会有更广泛的应用。